射箭有悠久的历史，最初用于打猎和战争。最初的射手就是猎人，他们用弓箭捕杀动物维持生存。后来弓箭变成了战争中的武器。公元前5000年古埃及人就掌握了如何使用弓箭。古代文明中，弓箭是使用非常普及的武器，中国使用弓箭的历史从商代开始。

　　近代，随着火器的出现和使用，弓箭等冷兵器逐渐退出了战争舞台，但由于它的健身功能、竞技性、娱乐性等特点，在上流社会，弓箭狩猎曾被世界各地的皇亲贵族所喜好。随着人类历史文明的进程，射箭逐渐普及化、平民化，现代社会生活中发展成了人们娱乐休闲的一项体育运动。

　　现代射箭运动始于英国，自1673年起，在英格兰约克郡举行的方斯科顿银箭赛一直延续至今。1787年英国成立皇家射箭协会，成为世界上最早的射箭组织。19世纪初，射箭传入美国，1828年成立费城射箭联合会。1844年举办第1届全英射箭锦标赛。1861年英国射箭协会成立，统一竞赛规程。1879年全美射箭协会成立，同年在芝加哥举行第1届全美射箭比赛。1931年举行首届世界射箭锦标赛。

　　1900-1920年间射箭曾经几次成为奥运会的比赛项目，但是之后的50多年一直没有出现在奥运会上，直到1972年慕尼黑奥运会，从那以后，射箭就一直是奥运会的固定比赛项目。

　　奥运会比赛的参赛人数为：个人比赛男女各64名运动员，有3名个人选手入围奥运会的奥委会可以参加团体比赛。每个奥委会最多有男女各3三人参加个人比赛，再有男女各1支队伍（由3人组成）参加团体比赛，运动员可以同时参加团体和个人比赛。在个人比赛中，64名选手要进行1对1的单淘汰赛，半决赛的胜者争夺金牌和银牌，负者还要进行一场比赛以决定铜牌的归属。

　　射箭采用单淘汰赛。个人资格赛每人射6轮箭，每轮必须在4分钟内射出12支箭，共72支箭；决出64名个人赛决赛选手和16支团体赛决赛队伍。

　　个人淘汰赛（由资格赛第1对第64，第2对第63，依此类推）采用12箭决胜，16强前的淘汰赛为两人同时发箭，射两轮，每轮在4分钟内完成6支箭；从1/4决赛开始，12支箭分四轮射出，每轮三支箭（每箭30秒内射出）。

　　团体采用淘汰赛，由排名第1对排名第16，第2对第15，依此类推。第一轮每队共射24箭，分四轮射出每轮6箭（每名选手射2箭）。从1/4决赛后，24箭每次三箭，由三名选手轮流发射。

　　如果一支箭正好射在靶面上另一箭尾上，则按已中靶箭的环值得分。如果一箭射穿了靶面，或者射中靶面后反弹落地，则根据该箭在靶面上留下的中靶点或未标箭孔记分。无论是否射中箭靶，箭在越过3米线以外就被记分；如果箭不慎落地，但箭杆的一部分落在3米线内，则判该箭为未射出，可再射一支箭。